Pegunungan Himalaya dan Kathmandu mungkin memikat semua wisatawan, tetapi dataran rendah Terai di Nepal penuh dengan satwa liar, taman nasional, dan jaringan rumah singgah yang inovatif.
“Kita akan memanggang tikusnya sebentar lagi,” kata Shyam Chaudhary. “Tapi pertama-tama, aku akan menunjukkan cara membuat acar buah pedas.” Mengenakan sari merah tua berjumbai pompom warna-warni, Chaudhary menyuruh saya bekerja di dapurnya. Bersama-sama kami memotong bawang bombai, cabai, dan belimbing, lalu memasukkannya ke dalam wajan yang panas bersama gula, ketumbar, dan jintan, lalu menggorengnya selama 20 menit.
Kami sedang menyiapkan berbagai macam makanan untuk sebuah festival khusus di hari itu – sebuah festival yang saya diundang untuk hadiri saat menginap di rumah Chaudhary di Bhada, sebuah desa terpencil di wilayah Terai, Nepal selatan, dekat perbatasan dengan India. Terai juga merupakan kampung halaman penduduk asli Tharu .
Jauh dari jalur pendakian Himalaya yang padat dan pusat wisata Lembah Kathmandu, dataran rendah Terai memperlihatkan sisi Nepal yang sangat berbeda: taman nasional yang kaya akan satwa liar, lahan pertanian yang luas, dan salah satu tempat ziarah terpenting di dunia: Lumbini , tempat kelahiran suci Sang Buddha.
Saya mengatur masa tinggal saya melalui Jaringan Homestay Komunitas , sebuah inisiatif nasional yang membantu wisatawan merasakan sisi Nepal yang lebih autentik dan terpencil, dengan manfaat tambahan berupa pendapatan yang dapat disumbangkan ke keluarga lokal.
Setelah beberapa jam yang menyenangkan di dapur sederhana Chaudhary yang terbuat dari kayu, lumpur, batang padi, dan bulu kambing, dentuman madal (gendang kulit kerbau) yang berirama mulai terdengar dari ladang-ladang di sekitarnya. Saat itu, giliran kami untuk membawa nampan berisi masakan rumahan kami ke luar, tempat para petani setempat sedang mendirikan tongkat bambu tinggi yang dirangkai dengan untaian bunga marigold – versi orang-orangan sawah dari suku Tharu.
Kerumunan orang berkumpul di sekitarnya, dan tak lama kemudian pesta meriah pun dimulai. Perayaan seharian penuh, yang disebut Auli , menandai berakhirnya panen padi, sebagai ungkapan rasa syukur kepada Ibu Pertiwi atas karunia-Nya. Menyantap tikus sawah yang dikorbankan, langsung dari panggangan dapur, menjadi inti ritual ini – sebuah permohonan simbolis kepada para dewa agar hama tidak merusak bibit, tanaman, dan biji-bijian hasil panen tahun depan.
Saya ikut menari dan bernyanyi di antara kerumunan, sementara cangkir minum saya yang dibuat dari dedaunan pohon yang dijahit dengan pecahan bambu, terus-menerus diisi ulang dengan chhyang , air api lokal: satu versi disuling dari beras; yang lain, lebih manis dan lebih beraroma jamur, terbuat dari bunga kering pohon mentega.
Merupakan suatu keistimewaan untuk dapat berpartisipasi dalam acara sakral seperti itu, dan disambut dengan hangat oleh Guruwa (pendeta besar animisme yang bertugas sebagai penghubung antara desa dan dunia roh), beserta keluarga-keluarga dari 10 rumah singgah lainnya di Bhada – yang semuanya dikelola oleh perempuan setempat.
Sambil menikmati nasi ketan dan suwiran daging tikus panggang – rasa daging tikus yang gurih untungnya diimbangi dengan hiasan yang terbuat dari bawang putih dan cabai dalam jumlah banyak – para wanita itu bercerita kepada saya bagaimana rumah singgah mereka telah membantu menempatkan Bhada di peta, mendatangkan baik pengunjung Nepal maupun wisatawan asing pertama.
“Orang-orang bisa melihat cara hidup tradisional kami, dan kami bisa menyambut tamu yang biasanya tidak pernah kami temui dan menunjukkan keramahan khas Tharu,” kata Hariram Chaudhary, pengelola salah satu homestay. “Kami punya pepatah: Atithi devo bhava, yang berarti ‘tamu adalah dewa’. Itulah yang kami ingin orang-orang rasakan.”
Hariram menambahkan bahwa kesempatan kerja terbatas bagi perempuan di pedesaan Nepal, tetapi mereka semua kini memiliki rekening bank sendiri, dan pendapatan dari homestay telah memberi mereka kemandirian finansial yang baru. “Menjalankan bisnis telah mengubah hidup,” ujarnya. “Sekarang kami memiliki penghasilan dan, untuk pertama kalinya, suara di komunitas kami.”
Budaya Tharu, yang hampir tak berubah selama berabad-abad, merupakan daya tarik utama Terai; daya tarik lainnya adalah kekayaan satwa liar yang menghuni hamparan padang rumput, lahan basah, dan hutan subtropis yang dilindungi di cagar alam dan taman nasional. Yang paling terkenal adalah Shukla Phanta , rumah bagi kawanan rusa tutul yang besar dan populasi barasingha (rusa rawa) terbesar di dunia; Bardiya , yang terkenal dengan harimau Bengal-nya; dan Chitwan , rumah bagi harimau, gajah Asia liar, dan badak bercula satu yang jumlahnya terus bertambah.
Taman Nasional Chitwan, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO, menerima ratusan ribu pengunjung setiap tahunnya, yang sebagian besar menginap di Sauraha, sebuah kota wisata tempat para backpacker bercelana harem menyusuri jalanan berdebu dan kedai-kedai piza memutar musik pop Barat. Namun, hutan yang dikelola masyarakat di sekitar taman ini juga kaya akan flora dan fauna, dan hanya dikunjungi sebagian kecil pengunjung. Untuk menghindari keramaian, saya melanjutkan perjalanan ke Desa Barauli , pintu gerbang menuju koridor empat hutan masyarakat: Shanti Kunj, Namuna, Krishna Sar, dan Gundrahi Daha.
Barauli memiliki 12 homestay yang berkumpul di sekitar alun-alun kecil di pusat kota, dengan tamu yang ditugaskan secara bergiliran untuk memastikan pembagian bisnis yang adil antar keluarga. Saya dijamu oleh Janaki Mahato, yang menyambut saya dengan mengenakan pakaian tradisional Tharu. “Para tamu menunjukkan minat yang besar terhadap budaya kami, yang telah memberi saya kebanggaan baru akan jati diri saya,” ujarnya sambil mengalungkan kalung bunga marigold di leher saya. “Jadi, saya senang mengenakan nahagi (sari putih) dan ornamen untuk menyambut kedatangan mereka.”
Mahato menunjukkan kamar saya yang didekorasi sederhana, lengkap dengan kamar mandi bergaya Barat dan AC. Ketika saya bertanya, ia menjelaskan bahwa, seperti semua anggota jaringan homestay, ia menerima 80% dari biaya ( £50/ $66 untuk makan lengkap per malam), dan sisanya disumbangkan ke dana komunitas. “Di Barauli, uang tersebut digunakan untuk membayar guru bahasa Inggris di sekolah setempat; ini akan membantu semua anak kami menjalani kehidupan yang lebih baik,” ujarnya. Masyarakat juga mendapatkan manfaat lain: penduduk desa mendapatkan penghasilan tambahan dengan menyediakan hasil bumi untuk makanan tamu atau menawarkan kegiatan seperti kelas melukis henna dan bersepeda gunung berpemandu.
Saya memilih safari 4×4 setengah hari, dan keesokan paginya, setelah sarapan telur dadar berbumbu cabai dan dhikri (kue tepung beras kukus) di ruang makan, saya berangkat bersama Sumit Chaudhary, seorang petani yang kini menjadi pemandu alam.
Meskipun puluhan mobil 4×4 rutin memasuki Chitwan, Sumit memberi tahu saya bahwa mobil kami akan menjadi satu dari hanya dua yang memasuki hutan masyarakat hari itu. Satwa liar menyeberang dari taman nasional ke hutan-hutan ini setiap hari, jelasnya, meskipun ada penghalang alami Sungai Narayani.
Leave a Reply