Di lembah terpencil Pegunungan Purcell di British Columbia, hiking bisa memicu adrenalin.
Hal pertama yang kudengar adalah suara dengusan dan desahan yang mengagetkan di semak-semak, diikuti oleh suara keras sesuatu yang besar dan berat berlari melalui semak-semak ke arah kami.
“Mundur!” teriak pemandu saya, Jason Loree, sambil mengeluarkan semprotan beruang dari sarungnya seperti penembak jitu dalam film Hollywood.
Kepala seekor beruang muncul dari balik dedaunan, melirik kami sekilas, lalu segera berbalik dan berlari. Krisis pun terhindarkan.
“Grizzly,” kata Loree, sambil memasukkan kembali semprotan beruang ke dalam ranselnya. “Untungnya, tidak ada anak beruang.”
Aku menghela napas lega, kepanikanku mereda secepat munculnya.
Mendaki gunung umumnya dianggap sebagai kegiatan yang relatif jinak, tetapi di lembah-lembah terpencil Pegunungan Purcell di British Columbia, kegiatan ini penuh dengan sensasi dan memacu adrenalin sebuah olahraga.
Petualangan pertama saya adalah sampai di sana. Saya menginap di Purcell Mountain Lodge , sebuah tempat peristirahatan terpencil yang terletak sekitar 25 kilometer di sebelah barat Golden , sebuah kota pegunungan kecil yang terkenal dengan budaya ski, arung jeram, dan bersepeda gunungnya. Karena medannya yang terjal dan curam, satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah dengan helikopter, penerbangan 15 menit yang menukik rendah di atas pegunungan sempit dan lembah curam sebelum mendarat dengan presisi di helipad berkerikil seukuran putting green kecil.
Heli-hiking “diciptakan” di Kanada Barat pada tahun 1970-an, sebuah cabang musim panas dari heli-ski yang telah dirintis satu dekade sebelumnya oleh pendaki gunung Austria-Kanada, Hans Gmoser. Bekerja sama dengan ahli geologi Kanada, Art Patterson, Gmoser membentuk Canadian Mountain Holidays (CMH) dan memimpin petualangan heli-ski pertama di Pegunungan Bugaboo, British Columbia, bagian dari Purcell Range, pada tahun 1965. CMH membuka area pegunungan Alpen terpencil bagi mereka yang bukan pendaki gunung, menggunakan helikopter untuk menurunkan para pelancong ke medan liar yang sebelumnya tidak dapat diakses. Ide ini pun berkembang pesat. Gmoser dan timnya membangun pondok-pondok di pedalaman dan melatih pemandu, dan pada tahun 1978, perjalanan heli-hiking musim panas menarik minat para pelancong yang ingin menjelajahi alam liar Alpen yang murni tanpa harus berminggu-minggu mendaki dengan keras.
Dalam beberapa tahun terakhir, heli-hiking telah berevolusi dari aktivitas niche yang kurang dipahami menjadi paket petualangan yang dikurasi dengan baik dengan pilihan untuk mengikuti lari lintas alam di pegunungan Alpen atau pendakian via ferrata dengan perlindungan tetap menggunakan kabel dan tangga. Berkat visi Gmoser, kini terdapat lebih dari 30 pondok yang menawarkan heli-hiking di British Columbia, mulai dari Bugaboos hingga Hutan Hujan Great Bear.
Saya sudah memesan perjalanan heli-hiking empat hari di Purcell Mountain Lodge beberapa minggu sebelumnya tanpa benar-benar tahu apa yang akan saya hadapi. Setelah diinstruksikan untuk membawa kantong tidur, handuk, dan ransel 30 liter, saya berkemas ringan, naik bus ke Golden, dan mempelajari cara-cara aman menghadapi beruang.
Saya mendapatkan pemandangan yang bagus ke pondok dan sekitarnya saat kami turun dengan helikopter; sebuah bangunan kayu yang menarik dengan atap pelana dan balkon melingkar yang tidak akan terlihat aneh di Swiss. Pondok itu bertengger di tepi padang rumput Alpen yang megah dengan benteng Pegunungan Selkirk yang megah menjulang di sebelah barat.
Taruhannya sudah ditentukan di pagi hari ketika Loree bertanya saat sarapan apakah saya ingin sedikit menjelajahi hutan. Dengan santai, ia menunjuk ke luar jendela ke sebuah gunung terpencil tanpa nama yang telah didakinya beberapa bulan sebelumnya dengan rute yang tidak jelas. Ia ingin kembali mengenal medan itu, katanya. Saya bisa menjadi kelinci percobaannya.
Saat itu akhir September, bunga-bunga liar telah usai dan padang rumput Alpen telah berubah menjadi rona keemasan yang indah. Berangkat dari penginapan, kami berjalan melintasi lanskap pegunungan yang indah, dihiasi semak huckleberry merah dan kepala biji anemon barat yang lebat. Gumpalan cemara subalpin menghiasi lereng gunung, sementara puncak kuarsit dan gletser Selkirk yang megah mengawasi kami bak penjaga batu.
Meskipun saya menganggap diri saya seorang pendaki berpengalaman, saya bersyukur bisa berada di antara para ahli: Loree adalah seorang Pemandu Gunung bersertifikat dari Asosiasi Pemandu Gunung Kanada (ACMG). Saat kami berbelok keluar jalur, menuruni lereng scree yang curam dan melewati rimbunan dedaunan, saya senang pelatihannya begitu komprehensif. “Ujian pemandu pendakian lengkap mencakup perjalanan ransel selama empat hari,” ujarnya. “Perjalanan ransel ini sebagian besar dilakukan di luar jalur di mana setiap kandidat menyelesaikan rencana rute yang diusulkan sebelumnya. Setiap hari, kandidat diwajibkan untuk bergantian memimpin rombongan selama beberapa waktu.”
Leave a Reply